Las lecciones de la masacre de la raza Tulsa de 1921


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Mi familia se sentó a ver el primer episodio de “HBO”Vigilantes” El pasado octubre. Stephen Williams, el director, incluyó cortes rápidos de disparos, explosiones, ciudadanos que huían de multitudes itinerantes e incluso un avión lanzando bombas. Hemos llegado a anticipar estos elementos en las películas de superhéroes.

A medida que las imágenes en tonos sepia aparecían en la pantalla, las palabras “Tulsa 1921” se superpusieron sobre el caos. Mi garganta se apretó.

Conocía bien ese lugar y año. El terror de los disturbios raciales de Tulsa es algo que me ha acompañado casi tanto como puedo recordar. Mi abuelo, Robert Fairchild, contó la historia hace casi un cuarto de siglo a varios periódicos.

Así es como relató la historia en The Washington Post en 1996:

“A los 92 años, Robert Fairchild está perdiendo la audición, pero aún puede distinguir los gritos distantes de hombres blancos enojados disparando armas a altas horas de la noche hace 75 años. Sus ojos ya no son lo que solían ser, pero no tiene problemas para ver el denso humo gris que se traga las casas de sus vecinos mientras caminaba a casa después de un ensayo de graduación, un niño asustado de 17 años.

Desde entonces, ha sido una vida de confort de clase media, un buen trabajo trabajando para la ciudad, una cálida vida familiar. Pero nunca olvidó la angustia de su madre en 1921 cuando ella huyó hacia las vías del ferrocarril para escapar de las turbas y los incendios que arrasaban el vibrante vecindario negro de Greenwood en el norte de Tulsa “.

“Simplemente no quedaba nada”, dijo Fairchild recientemente.

El artículo del Washington Post dijo que los disturbios raciales de Tulsa de 1921 estaban entre los “peores disturbios raciales en la historia de la nación”. Informó: “El número de muertos durante el alboroto de 12 horas todavía está en disputa, pero las estimaciones lo han puesto tan alto como 250. Más de 1,000 negocios y hogares fueron quemados, muchas familias negras fueron conducidas a corrales de ganado en el recinto ferial y una de las comunidades negras más grandes y prósperas de los Estados Unidos se convirtió en cenizas “.

Durante los disturbios raciales de Tulsa en 1921, empresas y hogares negros en el distrito de Greenwood en Tulsa, Oklahoma, fueron destruidos a manos de residentes blancos.
Archivo Bettmann / Getty Images

Los disturbios comenzaron después de que una mafia blanca intentara linchar a un adolescente acusado falsamente de agredir a una mujer blanca. Los residentes negros salieron en su defensa, algunos armados. Los grupos intercambiaron disparos, y siguió la violencia de la mafia. Mi familia finalmente regresó a una calle diezmada. Milagrosamente su casa en Latimer Avenue se salvó.

Historia perturbadora

Escuchar sobre estas experiencias en la mesa familiar fue bastante problemático. Leer un relato periodístico sobre la huida de sus antepasados ​​por sus vidas es un dolor surrealista. Se reconoce el terror de su familia y se alivia saber que su familia sobrevivió a lo que “60 minutos” llamó recientemente “una de las peores masacres raciales en la historia de los Estados Unidos. ”

A pesar del testimonio de mi abuelo, este mismo evento no mereció ser incluido en ninguno de mis textos de historia asignados, ni en la escuela secundaria ni en la universidad. En las ocasiones en que mencioné esta historia a mis colegas, se quedaron asombrados.

En 1996, en el 75 aniversario de la masacre, la ciudad de Tulsa finalmente reconoció lo que había sucedido. Los líderes comunitarios de diferentes orígenes reconocieron públicamente la devastación causada por los disturbios. Se reunieron en una iglesia que había sido incendiada en los disturbios y desde entonces reconstruida. Mi abuelo le dijo al New York Times luego que estaba “extremadamente complacido de que Tulsa haya tomado esta ocasión en serio”.

“Se ha cometido un error”, dijo al periódico, “y esta es una forma de verlo realmente, luego mirar hacia el futuro y tratar de asegurarse de que nunca vuelva a suceder”.

Una pareja afroamericana caminando por una calle en Tulsa, Oklahoma, junio de 1921.
Oklahoma Historical Society / Getty Images

El hecho de que la ciudad tardó tanto en reconocer lo que sucedió muestra cuán selectiva puede ser la sociedad cuando se trata de los eventos históricos que elige recordar y cuáles pasar por alto. La historia que la sociedad conspira para evitar públicamente se recuerda necesariamente en privado.

Económicamente vibrante

Incluso con una destrucción masiva, el área del norte de Tulsa, conocida como Greenwood, se hizo conocida por su vitalidad económica. En las cuadras que rodean la esquina de Archer Street y Greenwood Avenue en la década de 1930, un próspero distrito de negocios floreció con tiendas minoristas, lugares de entretenimiento y servicios de alta gama. Uno de estos negocios fue el Oklahoma Eagle, un periódico de propiedad negra. Cuando era adolescente a principios de la década de 1940, mi abuelo tuvo su primer trabajo entregando el periódico.

Sin conocer la historia, sería una sorpresa para el observador casual que años antes todo en este vecindario hubiera sido arrasado. los Memorial de Wall Street negro, un monolito de mármol negro, se encuentra fuera del Centro Cultural Greenwood. El monumento está dedicado a los empresarios y pioneros que hicieron de Greenwood Avenue lo que era antes y después de que fuera destruido en el motín de 1921.

Aunque crecí en bases militares en todo el mundo, visitaría Greenwood muchas veces a lo largo de los años. A medida que crecía en mi adolescencia en la década de 1970, reconocí que la antigua comunidad vibrante comenzaba a declinar. Algo de esto se debió a los efectos destructivos de la renovación urbana y el desplazamiento. Al igual que con muchas otras comunidades negras en todo el país, partes de Greenwood fueron arrasadas para dar paso a las carreteras.

Parte de la disminución se debió a la salida de las instituciones financieras, incluidos los bancos. Esto contribuyó a una disminución de las oportunidades para generar riqueza, incluidos productos de ahorro e inversión, préstamos para viviendas y negocios, y fondos para ayudar a construir clínicas de salud y viviendas asequibles.

Y al menos algunos se debieron a la disminución de la lealtad de los residentes a las empresas e instituciones de propiedad de los negros. Durante el movimiento por los derechos civiles, las empresas del centro de Tulsa comenzaron a permitir que los negros entraran a sus puertas como clientes. Como resultado, los negros gastaron menos dinero en su comunidad.

Lecciones históricas

Al final de la carrera militar de mi padre en la década de 1970, se convirtió en un banquero de desarrollo comunitario en Virginia. Su trabajo consistió en reunir a instituciones (inversores, instituciones financieras, filántropos, gobiernos locales) para desarrollar soluciones de desarrollo innovadoras para áreas como Greenwood. Para mí, hay lecciones en las experiencias de tres generaciones, la de mi abuelo, la de mi padre y la mía, que influyen en mi trabajo académico hoy.

Por un lado, estudio cómo años después del final de la segregación legal, los estadounidenses permanecen racialmente separados en nuestros vecindarios, escuelas y lugares de trabajo y en niveles alarmantemente altos. Mi investigación ha demostrado cómo la segregación deprime económico y social resultados. En resumen, la segregación crea mercados cerrados que obstaculizan la actividad económica, especialmente para los negros.

Por otro lado, me enfoco en soluciones. Una vía de trabajo consiste en examinar los modelos de negocio de Instituciones financieras de desarrollo comunitario, o CDFIs, y Instituciones depositarias minoritariaso MDI. Estas son instituciones financieras que están comprometidas con el desarrollo económico (bancos, cooperativas de crédito, fondos de préstamos, fondos de capital) que operan en vecindarios de ingresos bajos y moderados. Ofrecen lo que se necesitaba con urgencia en el norte de Tulsa y en muchos otros vecindarios de todo el país: instituciones financieras localmente adaptadas que comprenden los desafíos únicos que enfrentan las familias y las empresas en las comunidades minoritarias.

Enderezando errores históricos

Hay intervenciones que podemos tomar, local y nacionalmente, que reconocen siglos de restricciones financieras y sociales. Iniciativas como la reciente decisión de la Administración de Pequeñas Empresas y el Tesoro de EE. UU. De asignar US $ 10 mil millones para los prestamistas que concentran fondos en áreas desfavorecidas es un comienzo. Este tipo de programas son necesarios incluso cuando no hay crisis económicas y sociales a gran escala, como la epidemia COVID-19 o los manifestantes en la calle. Años de barreras institucionales y brechas de riqueza racial no se pueden corregir a menos que se reconozca que el capital es importante.

Los disturbios raciales de Tulsa en 1921 comenzaron el 31 de mayo, solo unas semanas antes de la celebración anual del 15 de junio, que se celebra el 19 de junio. A medida que las comunidades de todo el país comienzan a reconocer a Juneteenth y las corporaciones líderes mover para celebrarlo, es importante recordar la historia detrás de Juneteenth: los esclavos no fueron informados de que estaban emancipados.

Después de las celebraciones, queda mucho trabajo por delante. Desde el recuerdo de mi abuelo de la devastación de los disturbios hasta mi propio trabajo para abordar los desafíos económicos de las comunidades de bajos ingresos, he llegado a ver que el cambio requiere aprovechar las soluciones económicas, gubernamentales y sin fines de lucro que reconocen y hablan abiertamente sobre las importantes diferencias raciales residenciales, educativas y laborales. segregación que todavía existe en los Estados Unidos hoy.

La conversación


Gregory B. Fairchild, Profesor Asociado de Administración de Empresas, Universidad de Virginia

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