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OSAKA, Japón (AP) – Un incendio que se extendió desde una clínica psiquiátrica en el cuarto piso de un edificio de ocho pisos en el centro de Osaka, en el oeste de Japón, dejó el viernes 24 muertos en lo que la policía estaba investigando como un posible caso de incendio provocado y asesinato.
La policía estaba buscando a un hombre de entre 50 y 60 años que los testigos vieron cargando una bolsa de papel de la que goteaba un líquido no identificado. Pudo haber estado entre los 24 muertos, o es una de las tres personas que fueron resucitadas y permanecen en condiciones graves, o puede haber huido, dijo un investigador de la policía bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a hablar con los medios.
Los bomberos que llegaron al edificio en la principal zona comercial, comercial y de entretenimiento de Kitashinchi en Osaka encontraron a 27 personas en estado de paro cardíaco, dijo el funcionario del departamento de bomberos de Osaka, Akira Kishimoto.
Una mujer estaba consciente y derribada por una escalera aérea desde una ventana en el sexto piso y estaba siendo tratada en un hospital, dijo. Más tarde el viernes, 24 personas fueron declaradas muertas, dijo el departamento de bomberos.
En Japón, las autoridades suelen describir a las personas sin signos vitales como en “shinpai teishi” o en estado de paro cardíaco y pulmonar, y no confirman las muertes hasta que se pronuncian en los hospitales y se realizan otros procedimientos necesarios.
Un médico de uno de los hospitales que trataba a las víctimas dijo que creía que muchos de ellos murieron después de inhalar monóxido de carbono, ya que tenían lesiones externas limitadas. La policía dijo que la causa de las muertes no se pudo determinar hasta que los cuerpos fueran sometidos a autopsia.
Uno de los clientes dijo que la clínica era popular y siempre estaba abarrotada de 15 a 20 personas esperando, especialmente los viernes cuando había programas y consejería especiales disponibles para quienes se preparaban para regresar al trabajo después de tomar una licencia por enfermedad, dijo NHK.
Las autoridades están investigando la posibilidad de que el humo llenó el piso tan rápidamente que las víctimas no tuvieron tiempo de escapar, dijo Nippon Television.
Horas más tarde el viernes por la noche, las multitudes aún se estaban reuniendo fuera del edificio para echar un vistazo a la escena donde los bomberos y policías estaban investigando.
“No he oído hablar de la causa, pero estoy sorprendido y me pregunto por qué alguien haría esto”, dijo Yuji Uehara, quien trabaja para una compañía financiera. “También ofrezco mi más sentido pésame a los fallecidos”.
El edificio alberga la clínica de medicina mental e interna, una escuela de inglés y otras empresas. Se cree que la mayoría de las víctimas son visitantes de la clínica del cuarto piso, dijeron los bomberos.
La policía de Osaka dijo anteriormente que estaban trabajando para determinar si el incendio fue causado por un incendio provocado. Más tarde establecieron un equipo en la sede de la policía de la prefectura, una señal de que sospechan fuertemente de incendio intencional y asesinato.
Según NHK, una paciente externa en el mostrador de recepción de la clínica vio que la policía buscaba al hombre. Otra persona cercana dijo que el fuego comenzó poco después de que colocó la bolsa con fugas junto a una estufa en el piso y la pateó, y salió más líquido.
No se pudo localizar al psiquiatra de la clínica, Kotaro Nishizawa, desde el incendio, dijo NHK. Citó a su padre diciendo que el médico insinuó un problema en la clínica, pero no dio más detalles.
Las personas en otros pisos del edificio fueron evacuadas de manera segura, dijeron los bomberos.
NHK citó a un testigo que dijo que escuchó la voz de una mujer que venía del cuarto piso pidiendo ayuda. Otro testigo le dijo a TV Asahi que vio llamas y humo saliendo de las ventanas del cuarto piso cuando salió después de escuchar una conmoción.
En total, se movilizaron 70 camiones de bomberos para combatir el incendio, que se extinguió por completo más de seis horas después, dijeron las autoridades.
En 2019, en el estudio de animación de Kyoto, un atacante irrumpió en el edificio y le prendió fuego, matando a 36 personas e hiriendo a más de 30. El incidente conmocionó a Japón y provocó una gran aflicción entre los fanáticos del anime en todo el mundo. En 2001, un incendio intencionalmente provocado en el distrito de entretenimiento de Kabukicho en Tokio mató a 44 personas, el peor caso conocido de incendio provocado en el país en los tiempos modernos.
