El mito y la historia detrás del conejito de Pascua y sus huevos

A medida que se acercaba la Pascua a finales de marzo de 2024, analizamos las numerosas teorías sobre el origen de la festividad cristiana. La ocasión celebra la resurrección de Jesucristo al tercer día después de su crucifixión, y en muchos países, incluido Estados Unidos, un conejo o un conejito simboliza la festividad.

El domingo de Pascua, los niños de todo Estados Unidos suelen buscar golosinas escondidas, normalmente en forma de huevos de Pascua de chocolate, que el conejo de Pascua puede haber dejado atrás. Las tiendas también venden conejos de chocolate en abundancia, y durante las fiestas abundan las decoraciones de la criatura de orejas largas.

Pero, ¿de dónde viene esta conexión entre los huevos y el conejo/conejito? Bajamos por varias madrigueras de conejos para encontrar la conexión, pero los arqueólogos y expertos descubiertos no han podido encontrar una conexión definitiva.

A continuación, describimos nuestra hoja de ruta de investigación, que comenzó analizando el significado del animal a lo largo de los siglos, así como las primeras referencias posibles que lo conectan con la Pascua y luego con las mitologías paganas que pueden haber rodeado la festividad.

El simbolismo en evolución del conejo

Conejos y liebres, que a menudo se confunden entre sí pero representan especies diferentes dentro de la misma lepóridos familia: han estado incluidos en la iconografía religiosa durante siglos. Según Levítico 11:6 en la Biblia, las liebres son “inmundas”. Las iglesias históricas de Devon, Reino Unido, algunas de las cuales datan de 1450, llevan el símbolo de un círculo de tres liebres unidas por la oreja. El símbolo también fue descubierto en los templos rupestres budistas de China y en el Medio Oriente.

Según el folclorista Tok Thompson del Smithsonian, la liebre ha aparecido como símbolo de la sexualidad en el arte desde los antiguos griegos hasta el Renacimiento. A menudo se representaba a la Virgen María sosteniendo una liebre o un conejo blanco, simbolizando cómo superó la tentación sexual.

Thompson señaló que las liebres formaban parte de los entierros rituales con humanos durante el Neolítico en Europa, y que esos entierros rituales continuaron hasta la Edad del Hierro mil años después, a menudo como representaciones del renacimiento. En la mitología griega, eran sagrados para Afrodita, la diosa del amor, y a menudo se representaba a su hijo, Eros, cargando una liebre como símbolo del deseo insaciable.

¿Qué vinculó al conejo con la Pascua?

Thompson conecta la liebre con la Pascua a través de las tradiciones populares de Alemania e Inglaterra. Informó sobre relatos de la Alemania del siglo XVII en los que niños buscaban huevos escondidos por una liebre de Pascua, así como relatos escritos de Inglaterra, que detallaban la búsqueda de huevos y el consumo de carne de liebre en Pascua. También describió las creencias del norte de Europa sobre las brujas que adoptan la forma de liebres, por lo que comerse la liebre era parte de una tradición para ahuyentar a las brujas.

History.com señaló que el conejo de Pascua llegó a los EE. UU. en el siglo XVIII con inmigrantes alemanes que trajeron las tradiciones de una liebre que pone huevos a Pensilvania, llamándola “Osterhase” u “Oschter Haws”.

Un artículo de 2018 en la revista World Archaeology, titulado “Celebrando la Pascua, la Navidad y su fauna alienígena asociada”, señaló que en Inglaterra el “origen de la asociación entre los conejos y la Pascua no está claro, aunque los conejos tienen una conexión ampliamente informada con la Cuaresma”. Los monjes franceses de finales del siglo VI informaron que domesticaron conejos, ya que se les dio una dispensa especial para comer conejos fetales o recién nacidos sin eviscerar durante la Cuaresma. Estos conejos se consideraban pescado en lugar de carne debido a que provenían del útero “acuoso”.

El artículo detalla su eventual popularidad como “comida festiva de élite” en Inglaterra, particularmente durante la Navidad del siglo XIII. Su atractivo creció en los siglos siguientes, pero con el tiempo, a medida que crecía la población de conejos, el costo de obtenerlos bajó y comenzaron a ser considerados plagas; los ricos finalmente comenzaron a reemplazarlos con otras especies, como el pavo. El mismo artículo describe la referencia más antigua a la caza de huevos y liebres de Pascua en la Alemania del siglo XVII:

La primera referencia a la liebre de Pascua (más tarde el conejo de Pascua) no aparece hasta 1682 en “De Ovis Paschalibus” (‘Sobre los huevos de Pascua’) de Georg Franck von Franckenau. von Franckenau describe una tradición de búsqueda de huevos de Pascua (aunque con huevos de gallina en lugar de huevos de chocolate) en Heidelberg y las zonas protestantes circundantes de Alemania, lo que es fácilmente reconocible como el antecedente de la actual búsqueda de huevos de Pascua.

Stephen Winick, folkorista de la Biblioteca del Congreso, analizó en 2016 una historia clave sobre el origen de la liebre de Pascua perteneciente a Ostara, la antigua diosa germánica de la primavera, que transformó un pájaro en una liebre, y la liebre respondió poniendo huevos de colores. para su fiesta. Winick señaló:

La propia Ostara es una figura sombría del folclore germánico. Su historia comienza con Eostre, una diosa inglesa de la Alta Edad Media que no está documentada en absoluto en fuentes paganas, y aparece sólo en una fuente paleocristiana, los escritos del clérigo inglés Beda. Es posible que Beda tuviera razón al afirmar que existía tal diosa, o puede que haya estado difundiendo la sabiduría recibida de su época, y los eruditos han debatido este punto durante años. Jacob Grimm [part of the Brothers Grimm literary duo], el brillante lingüista y folclorista, es uno de los muchos eruditos que tomaron la palabra de Beda, y en su libro de 1835 “Deutsche Mythologie”, propuso que Eostre debe haber sido una versión local de una diosa germánica más extendida, a la que llamó Ostara. . Es imposible saber si Ostara como diosa existió alguna vez fuera de la propuesta de Grimm. En cuanto a Eostre, no hay evidencia de su adoración excepto en el libro de Beda, y posiblemente en los nombres de lugares (que, sin embargo, podrían significar simplemente “este”). Ciertamente no existen historias antiguas en las que ella transforme un pájaro en una liebre.

Encontramos una copia en el Archivo de Internet del Volumen 1 de “Teutonic Mythology” de Grimm (traducido de “Deutsche Mythologie”) publicado entre 1882 y 1888, y Grimm describió a Ostara así:

Ostara, Eastre parece, por tanto, haber sido la divinidad de la aurora radiante, de la luz que brota, un espectáculo que trae alegría y bendición, cuyo significado podría fácilmente adaptarse al día de la resurrección del Dios del cristiano. En Pascua se encendían hogueras y, según una antigua creencia popular, en el momento en que sale el sol en la mañana del Domingo de Pascua, da tres saltos alegres, baila de alegría (Superst. 813). El agua extraída en la mañana de Pascua es, como en Navidad, santa y curativa (Superst. 775. 804); También aquí las nociones paganas parecen haberse injertado en las grandes fiestas cristianas. Las doncellas vestidas de blanco, que en Semana Santa, en la estación del regreso de la primavera, se muestran en las hendiduras de las rocas y en las montañas, sugieren a la antigua diosa.

Sin embargo, Winick dijo que la conexión más temprana entre Ostara y la liebre se produjo en un texto de 1874 también titulado “Deutsche Mythologie” de Adolf Holtzmann, que decía: “La liebre de Pascua es inexplicable para mí, pero probablemente la liebre era el animal sagrado de Ostara; así como hay una liebre en la estatua de [the Celtic goddess] Abnoba.” (traducción de Winick)

Winick encontró una nota de 1883 en la revista inglesa “Folk-lore” de H. Krebs que ofrecía otra conexión entre la diosa y la liebre, cuya idea, argumentó, se remontaba a Holtzmann:

Los huevos de Pascua y la liebre.—Hace algún tiempo se planteó la cuestión de cómo es posible que, según la tradición popular aún predominante en el sur de Alemania, los niños crean que la liebre es la que pone los huevos de Pascua. Me atrevo ahora a ofrecerle una probable respuesta. Originariamente la liebre parece haber sido un ave que la antigua diosa teutónica Ostara (la anglosajona Eàstre o Eostre, como la llama Beda) transformó en un cuadrúpedo. Por esta razón, la Liebre, en agradecido recuerdo de su antigua cualidad como pájaro y veloz mensajera de la Diosa de la Primavera, es capaz de poner huevos en su fiesta en el tiempo de Pascua (Ueberreste germanischen Heidentums im Christentum de r. Oberle, 8vo, Baden- Baden, 1883, pág.104.)

La investigación arqueológica de 2020 encontró evidencia que muestra el culto a Eostre en Inglaterra, pero ninguna que conecte a las liebres con la diosa. Sin embargo, la investigación, realizada por arqueólogos de la Universidad de Islandia y la Universidad de Exeter, encontró que la existencia de “Eostre” en la Inglaterra precristiana era controvertida:

Nosotros […] aceptar a Ēostre como una deidad histórica, y como una diosa tutelar, su centro semántico se habría centrado no en una función o papel particular, sino en su congregación: era una diosa local, para la gente local. Sin embargo, a pesar del claro vínculo entre los lagomorfos [referring to the biological classification of rabbits and hares] y las tradiciones pascuales británicas contemporáneas (Lauritsen et al., 2018), no hay evidencia alguna que vincule a Ēostre con las liebres, y las sugerencias populares en sentido contrario parecen estar basadas en malentendidos o proyecciones. No está claro cuánto tiempo pudo haber existido la Liebre de Pascua antes de que fuera registrada en la Alemania del siglo XVII (von Franckenau, 1682, p. 10); al igual que sus relaciones con los Osterfuchs (Zorro de Pascua) de principios del siglo XX registrados en el folclore del noroeste de Alemania (Schnitzler, 1959) y el aparentemente victoriano Conejo de Pascua en Gran Bretaña.

Un artículo de 2008 en The Journal of Archaeology, Consciousness and Culture de Richard Sermon, el oficial arqueológico de Bath y el noreste de Somerset, sugirió otra forma en la que el término “Pascua” entró en el idioma alemán (el énfasis es nuestro):

Más recientemente se ha sugerido que Beda solo estaba especulando sobre los orígenes del nombre del festival, aunque los intentos de varios lingüistas alemanes de encontrar orígenes alternativos hasta ahora no han resultado convincentes. Sin embargo, puede haber una ruta más directa por la que Ostern podría haber ingresado al idioma alemán. Gran parte de Alemania fue convertida al cristianismo por clérigos anglosajones como San Bonifacio (673-754 d. C.), quien podría haber introducido el nombre en inglés antiguo Eastron durante el curso de su trabajo misionero. Esto explicaría la primera aparición de Ostarun en los Abrogans, un glosario en alto alemán antiguo de finales del siglo VIII, y no requiere ningún argumento lingüístico complejo ni la existencia de una diosa germánica Ostara.

Al final, la madriguera del conejo no nos llevó a ninguna parte, y las verdaderas razones de la conexión entre el conejito, la Pascua y los huevos siguen siendo confusas y tan acaloradamente debatidas como siempre.

Fuentes