Cada verano en Discovery Channel, la “Semana del tiburón” inunda a sus ansiosas audiencias con espectaculares imágenes documentales de tiburones cazando, alimentándose y saltando.
Debutando en 1988, el evento televisivo fue un éxito instantáneo. Su exito financiero superó con creces las expectativas de sus creadores, que se habían inspirado en la rentabilidad de la exitosa película de 1975 “Tiburón”, la primera película para ganar US $ 100 millones en taquilla.
Treinta y tres años después, la perdurable popularidad de la evento de programación de mayor duración en la historia de la televisión por cable es un testimonio de una nación aterrorizada y fascinada por los tiburones.
Periodistas y académicos a menudo atribuyen a “Tiburón” la fuente de la obsesión de Estados Unidos por los tiburones.
Sin embargo, como historiador que analiza los enredos de humanos y tiburones a lo largo de los siglos, Sostengo que las profundidades temporales de la “manía de los tiburones” son mucho más profundas.
La Segunda Guerra Mundial jugó un papel fundamental en el fomento de la obsesión de la nación con los tiburones. La monumental movilización de millones de personas durante la guerra puso a más estadounidenses en contacto con tiburones que en cualquier otro momento de la historia, esparciendo semillas de intriga y miedo hacia los depredadores marinos.
América en movimiento
Antes de la Segunda Guerra Mundial, viajar a través de las fronteras estatales y del condado era poco común. Pero durante la guerra, la nación estaba en movimiento.
De una población de 132,2 millones de personas, según el censo estadounidense de 1940, 16 millones Los estadounidenses sirvieron en las fuerzas armadas, muchos de los cuales lucharon en el Pacífico. Entretanto, 15 millones de civiles cruzó las fronteras del condado para trabajar en las industrias de defensa, muchas de las cuales estaban en ciudades costeras, como Mobile, Alabama; Galveston, Texas; Los Angeles; y Honolulu.
Los periódicos locales de todo el país paralizaron a civiles y militares por igual con frecuentes historias de barcos y aviones bombardeados en mar abierto. Los periodistas describieron constantemente a los militares en peligro que fueron rescatados o murieron en “aguas infestadas de tiburones. “
Ya sea que los tiburones estuvieran presentes o no, estos artículos de noticias magnificaron una creciente ansiedad cultural de monstruos omnipresentes que acechan y están listos para matar.
El oficial naval y científico marino H. David Baldridge informó que el miedo a los tiburones fue una de las principales causas de la mala moral entre los militares en el teatro del Pacífico. El general George Kenney apoyó con entusiasmo la adopción de la Avión de combate P-38 en el Pacífico porque sus motores gemelos y su largo alcance disminuían las posibilidades de que un avión de un solo motor fallara o de que el tanque de combustible estuviera vacío: “Miras hacia abajo desde la cabina y puedes ver bancos de tiburones nadando alrededor. Nunca se ven saludables para un hombre que vuela sobre ellos “.
‘Agárrate fuerte y aguanta’
Los militares estadounidenses se volvieron tan aprensivos ante el espectro de ser devorados durante las largas campañas oceánicas que las operaciones de inteligencia del Ejército y la Marina de los EE. UU. Participaron en una campaña publicitaria para combatir el miedo a los tiburones.
Publicado en 1942, “Baedeker de náufragos a los mares del sur”Era una especie de guía de supervivencia de“ viajes ”para los militares varados en las islas del Pacífico. El libro enfatizaba la importancia crítica de conquistar “los pantanos de la imaginación” como “Si te obligan a bajar al mar, un tiburón seguramente te amputará la pierna”.
Archivos de la Marina
De manera similar, el panfleto de la Marina de 1944 titulado “Sentido de tiburón“Aconsejó a los militares heridos varados en el mar que” detuvieran el flujo de sangre tan pronto como desengancharan el paracaídas “para frustrar a los tiburones hambrientos. El panfleto señaló amablemente que golpear a un tiburón agresivo en la nariz podría detener un ataque, al igual que agarrar un paseo en la aleta pectoral: “Agárrate fuerte y agárrate tanto como puedas sin ahogarte”.
El Departamento de Marina también trabajó con la Oficina de Servicios Estratégicos, precursora de la Agencia Central de Inteligencia en tiempos de guerra, para desarrollar un repelente de tiburones.
Asistente ejecutiva de la Oficina de Servicios Estratégicos y futuro chef Julia Child trabajó en el proyecto, que probó varias recetas de aceite de clavo, orina de caballo, nicotina, músculo de tiburón podrido y espárragos con la esperanza de prevenir los ataques de tiburones. El proyecto culminó en 1945, cuando la Marina introdujo “Cazador de tiburones, ”Una pastilla rosa de acetato de cobre que producía un tinte de tinta negra cuando se liberaba en el agua, con la idea de que ocultaría a un militar de los tiburones.
No obstante, la campaña de elevación de la moral del ejército estadounidense no pudo vencer la flagrante realidad de la matanza en el mar durante la guerra. Los medios militares observaron correctamente que los tiburones rara vez atacan a nadadores sanos. En efecto, malaria y otras enfermedades infecciosas afectaron mucho más a los militares estadounidenses que a los tiburones.
Pero las mismas publicaciones también reconocieron que una persona herida era vulnerable en el agua. Con los frecuentes bombardeos de aviones y barcos durante la Segunda Guerra Mundial, miles de militares heridos y moribundos se balanceaban impotentes en el océano.
Uno de los peores desastres en tiempos de guerra en el mar ocurrió el 30 de julio de 1945, cuando tiburones pelágicos invadieron el lugar de los naufragios. USS Indianápolis. El crucero pesado, que acababa de entregar con éxito los componentes de la bomba atómica de Hiroshima a la isla de Tinian en una misión ultrasecreta, fue torpedeado por un submarino japonés. De una tripulación de 1.196 hombres, 300 murieron inmediatamente en la explosión y el resto aterrizó en el agua. Mientras luchaban por mantenerse a flote, los hombres observaban aterrorizados cómo los tiburones se daban un festín con sus compañeros muertos y heridos.
Solo 316 hombres sobrevivieron los cinco días en mar abierto.
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‘Tiburón’ tiene una audiencia entusiasta
Los veteranos de la Segunda Guerra Mundial poseían recuerdos ardientes de los tiburones de toda la vida, ya sea por experiencia directa o por las historias de tiburones de otros. Esto los convirtió en una audiencia especialmente receptiva para el tenso thriller centrado en tiburones de Peter Benchley “Mandíbulas, ”Que publicó en 1974.
Don Plotz, un marinero de la Armada, escribió inmediatamente a Benchley: “No pude dejarlo hasta que lo terminé. Porque tengo un interés más bien personal en los tiburones “.
Con vívidos detalles, Plotz relató sus experiencias en una misión de búsqueda y rescate en las Bahamas, donde un huracán había hundido el USS Warrington el 13 de septiembre de 1944. De la tripulación original de 321, solo 73 sobrevivieron.
“Recogimos a dos sobrevivientes que habían estado en el agua veinticuatro horas y luchando contra los tiburones”, escribió Plotz. “Luego nos pasamos todo el día recogiendo los cadáveres de los que pudimos encontrar, identificándolos y enterrándolos. A veces, solo las cajas torácicas … un brazo, una pierna o una cadera. Había tiburones por todo el barco “.
La novela de Benchley prestó poca atención a la Segunda Guerra Mundial, pero la guerra ancló uno de los momentos más memorables de la película. En el inquietante, penúltima escena, uno de los cazadores de tiburones, Quint, revela en voz baja que es un sobreviviente del desastre del USS Indianapolis.
“A veces, los tiburones te miran directamente a los ojos”, dice. “Sabes lo que pasa con un tiburón, tiene ojos sin vida, ojos negros, como los ojos de una muñeca. Viene hacia ti, no parece estar vivo hasta que te muerde “.
El poder del soliloquio de Quint se basó en la memoria colectiva de la movilización de guerra más masiva en la historia de Estados Unidos. El alcance oceánico de la Segunda Guerra Mundial puso a un mayor número de personas en contacto con tiburones en las terribles circunstancias de la guerra. Los veteranos fueron testigos íntimos de la inevitable violencia de la batalla, agravada por el trauma de ver a los tiburones dar vueltas y alimentarse de manera oportunista de sus camaradas muertos y moribundos.
Sus horribles experiencias jugaron un papel fundamental en la creación de una figura cultural perdurable: el tiburón como un terror espectral y sin sentido que puede atacar en cualquier momento, un artefacto inquietante de la Segunda Guerra Mundial que preparó a los estadounidenses para la era de “Tiburón” y “Semana del Tiburón”. . “
Janet M. Davis, Profesora Distinguida de Estudios Americanos de la Universidad, Universidad de Texas en Austin College of Liberal Arts
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