La muerte en 1816 de Gouverneur Morris, un firmante de la Constitución, fue causada por una infección después de que su bloqueo urinario fuera tratado con un catéter de hueso de ballena.
Revisión de hechos
En mayo de 2022, el mundo reaccionó a un borrador de opinión filtrado que mostraba que la Corte Suprema de los EE. UU. había votado provisionalmente para anular las protecciones del aborto en Roe v, Wade.
Como parte de esas consecuencias, la atención se centró en la Constitución de los Estados Unidos y originalismo — el principio de que la Constitución debe leerse y entenderse con deferencia a los significados y contextos que se aplicaban en el momento en que los Fundadores crearon el texto.
Un desafío intrigante a ese principio surgió en una serie de tuits publicados el 4 de mayo por @FanSince09, un comentarista deportivo y cultural anónimo pero prominente de Filadelfia, sobre los logros y errores graves del gobernador Morris. Los tuits, que contienen descripciones juramentadas de una lesión masculina íntima, leer:
El gobernador Morris, que escribió el borrador final de la constitución, murió porque se metió un hueso de ballena en la polla. Creo que está bien editar el documento.
Esto es 100% cierto. Tenía un bloqueo urinario y la mejor idea sería empujar un hueso de ballena hasta allí para limpiarlo. Los padres fundadores eran tontos: cambie ese documento tanto como sea humanamente posible.
Siempre que veas el [preamble] de la constitución recuerda que el hombre que la escribió se fue a su casa y se metió un hueso de ballena en el pene.
También debo aclarar que Morris fue uno de los mejores padres fundadores. Fue un abolicionista vocal que habló en contra del poder del sur, quería [secede] antes de Cristo sintió que la guerra de 1812 era un [attempt] por estados esclavistas para expandir su territorio.
El punto es que cuando nosotros [concede] a la “sabiduría de los padres fundadores” estamos [conceding] a la sabiduría de tipos que se pusieron catéteres de ballena. Sabemos más ahora.
Gran parte de este relato era exacto. Morris fue de hecho un Fundador importante, aunque a menudo pasado por alto. Habló prolíficamente en la Convención Constituyente, y jugó un papel clave al finalizar el estilo y la redacción del texto, especialmente las famosas palabras iniciales del preámbulo, “Nosotros, el pueblo de los Estados Unidos…”
También era una firma adversario de esclavitud. Y sabemos con certeza que sufrió durante muchos años lo que describió como “supresión de la orina” causada por una “estenosis” u obstrucción en la uretra, el conducto que transporta la orina desde la vejiga hacia el exterior del cuerpo, durante micción.
También sabemos que el hueso de ballena se usaba mucho más a principios del siglo XIX que ahora, y era a veces se usa específicamente como un catéter uretral — un dispositivo médico para ensanchar un paso bloqueado. Entonces, la afirmación de que Morris murió como resultado de una infección causada por la inserción de un catéter de hueso de ballena en su pene era plausible.
Sin embargo, no estaba muy bien respaldado por la evidencia disponible. De hecho, la afirmación del “catéter de hueso de ballena” proviene completamente de una carta escrita por un amigo de Morris, quien no explica la fuente del supuesto conocimiento. No pudimos encontrar ninguna corroboración de primera mano o familiar para el reclamo. En resumen, bien podría ser cierto, pero no podemos decirlo con certeza. Por lo tanto, nuestra calificación es “No probada”.
Gouverneur Morris: su enfermedad, muerte y el rumor del hueso de ballena
Nacido en la finca de su familia, Morrisonia, en lo que ahora es el Bronx, Nueva York, en 1752, Morris fue un abogado que participó en el congreso provincial de Nueva York, el Congreso Continental y la Convención Constitucional, contribuyendo en gran medida a los debates sobre la sustancia de la Constitución, así como la redacción de su texto. Habiéndose mudado a Filadelfia, firmó la Constitución en 1787, en su calidad de delegado de Pensilvania.
Bajo la presidencia de George Washington, Morris se desempeñó como embajador de Estados Unidos en Francia durante la Revolución Francesa en la década de 1790. Después de regresar a casa, sirvió un término como senador de los Estados Unidos por Nueva York, de 1800 a 1803.
El 6 de noviembre de 1816, a la edad de 64 años, Morris murió en Morrisonia, en la misma habitación en la que nació. UN reportaje de actualidad no ofreció detalles sobre la forma de su fallecimiento, pero lo describió como consecuencia de una “enfermedad breve pero angustiosa”.
El día antes de la muerte de Morris, su amigo Rufus King, él mismo un delegado de Massachusetts a la Convención Constitucional, escribió a su amigo en común, el exdiplomático Christopher Gore, y describió los problemas médicos de Morris en detalle (algo desagradable):
Estamos a punto de perder, si no lo hemos perdido ya, a uno de nuestros distinguidos ciudadanos. No se esperaba que el Sr. Gouverneur Morris viviera ayer. Ha estado sujeto durante mucho tiempo a una estenosis en el pasaje urinario; y después de forzar torpemente un trozo de hueso de ballena a través del Canal, laceró las partes, creando un grado muy alto de inflamación, que ha sido seguida por una mortificación que, según me han dicho, resultará fatal.
Hace algunos años, y en el interior de nuestro Estado [New York], realizó la misma operación con una pieza flexible de nogal; el éxito en esta ocasión probablemente lo animó a repetir el experimento, que ahora resultará fatal…
La carta de King es la única fuente de la afirmación de que la muerte de Morris fue causada o acelerada por una infección de un catéter de hueso de ballena. Desafortunadamente, no especificó sus fuentes, por lo que no podemos continuar con esa línea de investigación.
El propio Morris era un ávido escritor de diarios e hizo varias referencias a lo largo de los años a sus problemas urinarios. Por ejemplo, ya en julio de 1789, describió cómo su médico, el Dr. MacDonald, le dio una receta para un problema estomacal, pero le preocupaba que pudiera tener un efecto negativo en su “estenosis”. “Estoy decidido, sin embargo, a arriesgarme a las consecuencias”, escribió morris.
Cinco años después, en diciembre de 1794, mientras visitaba la ciudad alemana de Hamburgo, Morris escribió:
Quédate en Casa esta Tarde muy indispuesto. Inflamación en la Uretra y Supresión de la Orina que requieren Descanso y Atención.
En enero de 1809, mientras viajaba desde el norte del estado de Nueva York a Morrisania, Morris se detuvo en Schenectady, donde descrito siendo golpeado por un bloqueo urinario tan severo que escribió su testamento:
Preparado para partir después del desayuno, me arrestan por supresión de la orina debido a una constricción en la uretra, que es más alarmante de lo habitual: llame a un médico y haga mi testamento. Trabaja durante el día con dificultad.
Melanie Randolph Miller, autora, experta en Morris y editora de sus diarios, ha especulado que este episodio de 1809 pudo haber sido la ocasión en que Morris trató su bloqueo urinario con un catéter de nogal, como lo describió King años después. Sin embargo, los diarios no lo dejan claro.
De manera similar, Morris no hizo referencia a ningún problema urinario o un catéter, y no hizo referencia alguna al hueso de ballena, en el período previo a su muerte en noviembre de 1816.
Su diario hizo varias referencias concisas y ambiguas a la enfermedad: “Indispuesto”, “Fatigado”, “salud no restaurada”, etc., y el 10 de septiembre. él especificó que había sufrido un “dolor en el lado derecho de la cabeza y la cara”, mientras que el 2 de octubre el escribio“Indispuesto por varios días con diarrea”.
Aparte de esos ejemplos, su diario no ofrece pistas sobre la causa de su muerte, y dejó de escribir en él el 19 de octubre, más de dos semanas antes de morir.
Fuentes:
“Fundadores olvidados: Gouverneur Morris – Centro Nacional de la Constitución”. Centro Nacional de la Constitución – Constitutioncenter.Org, https://constitutioncenter.org/blog/forgotten-founders-gouverneur-morris. Consultado el 18 de mayo de 2022.
Rey, Rufo. La vida y correspondencia de Rufus King: que comprende sus cartas, privadas y oficiales, sus documentos públicos y sus discursos. Los hijos de GP Putnam, 1900.
MORRIS, gobernador | Cámara de Representantes de EE. UU.: Historia, Arte y Archivos. https://history.house.gov/People/Listing/M/MORRIS,-Gouverneur-(M000976)/. Consultado el 18 de mayo de 2022.
Del originalismo en la interpretación constitucional | El Centro de la Constitución Nacional. https://constitutioncenter.org/interactive-constitution/white-papers/on-originalism-in-constitutional-interpretation. Consultado el 18 de mayo de 2022.
Papeles, Gouverneur Morris. Gouverneur Morris y la esclavitud, Parte I. http://www.gouverneurmorrispapers.com/2019/10/gouverneur-morris-and-slavery-part-i.html. Consultado el 18 de mayo de 2022.
—. Gouverneur Morris y la esclavitud: Parte II. http://www.gouverneurmorrispapers.com/2019/10/gouverneur-morris-and-slavery-part-ii.html. Consultado el 18 de mayo de 2022. El diario médico y físico. Surter, 1799.
