Un afortunado cazador de gangas se convirtió en millonario después de encontrar una impresión original de la Declaración de Independencia en el marco de una pintura antigua.
Las leyendas urbanas incluyen numerosos cuentos “inesperados” que involucran descubrimientos fortuitos de objetos aparentemente ordinarios que demostraron ser extraordinariamente valiosos. (Consulte nuestro artículo King of the Rode para ver un ejemplo).
Sin embargo, de vez en cuando, una de estas cosas inesperadas resulta ser real.
En 1989, un analista financiero de Filadelfia compró una pintura antigua (una representación de una escena campestre) por $4 en un mercado de pulgas en Adamstown, Pensilvania, principalmente porque le gustaba el marco. Le gustó aún más una vez que descubrió que la pintura albergaba un documento raro y valioso.
El comprador estaba investigando un desgarro en el lienzo, y el marco se deshizo en sus manos cuando intentó separarlo de la pintura, lo que lo llevó a descubrir un documento doblado que parecía ser una copia antigua de la Declaración de Independencia almacenada entre el lienzo y su soporte de madera. Después de que un amigo que coleccionaba recuerdos de la Guerra Civil le aconsejó que lo hiciera tasar, se enteró de que el documento era, de hecho, una extraña copia original de Dunlap, una de las 500 copias oficiales de la primera impresión de la Declaración de Independencia en 1776. Solo 23 copias similares se sabía que existían antes de este hallazgo, de los cuales solo dos eran de propiedad privada:
Este raro documento fue puesto a la venta por Sotheby’s el 4 de junio de 1991, y el afortunado hallazgo obtuvo incluso más de lo que se había anticipado: la estimación de $ 800,000 a $ 1,2 millones se convirtió en una venta de $ 2,42 millones por el sonido del mazo:
“Este fue un récord para cualquier estadounidense impreso”, dijo David Redden, el subastador, quien es vicepresidente senior de Sotheby’s en Manhattan. “Fue, de lejos, el precio más alto de la historia americana histórica”.
La copia vendida [by Sotheby’s] es un volante nítido y limpio, arrugado a lo largo de las líneas donde se había doblado. Fue impreso por John Dunlap el 4 de julio de 1776 para llevar la noticia de la independencia de Estados Unidos a los ciudadanos de las 13 colonias. Es una de las 24 copias conocidas de la Declaración y una de las tres que quedan en manos privadas.
El propietario anterior, que no fue identificado, le dijo a Sotheby’s que compró una pintura rota por $4 en un mercado de pulgas en Adamstown, Pensilvania, porque estaba interesado en su marco. Cuando llegó a casa, dijo, quitó la pintura, una lúgubre escena campestre, y concluyó que el marco no se podía salvar, pero encontró la Declaración, doblada y escondida en el respaldo. Se lo mostró a los expertos de Sotheby’s a principios de este año.
El Sr. Redden dijo que pensó que el hombre estaría “bastante atónito” al saber el precio que había traído.
Más tarde, esta encantadora historia se convirtió en un propósito comercial: en el otoño de 1997, SunAmerica publicó comerciales de televisión basados en la historia del buscador original, utilizando el tema de que podría esperar tener suerte como él, o podría hacer una inversión. planifique con SunAmerica.
Este documento se volvió a poner a la venta en junio de 2000, con una oferta de 8,14 millones de dólares del productor de televisión Norman Lear en una subasta en línea. Luego se convirtió en la pieza central del Centro Norman Lear. Viaje por carretera a la Declaración de la Independenciaque lo llevó a una gira a campo traviesa de tres años y medio:
El objetivo del proyecto era llevar el “Documento del Pueblo” directamente a todos los estadounidenses, especialmente a los jóvenes, para inspirarlos a ver la ciudadanía como una oportunidad; participar en la vida cívica; ejercer sus derechos; y sobre todo, a votar. A medida que el Road Trip viajaba por ciudades y pueblos de los Estados Unidos, combinó de manera creativa elementos de educación, entretenimiento y alcance comunitario.
Cuando el productor de televisión y filántropo Norman Lear se enteró de que la andanada de Dunlap sería subastada, lo vio como una oportunidad única en la vida para llevársela al pueblo estadounidense. Lear lo compró y comenzó el desarrollo del proyecto ahora conocido como el viaje por carretera de la Declaración de Independencia.
En marzo de 2006 se repitió esta experiencia a menor escala cuando Michael Sparks estaba en una tienda de segunda mano en Nashville, Tennessee, y se topó con un documento enrollado amarillento y lacado. Al enterarse de un empleado que el artículo se podía obtener por solo $ 2.48, Sparks lo compró, se lo llevó a casa y, después de investigar un poco en línea, finalmente se enteró de que había comprado una de las 200 “copias oficiales” de la Declaración de Independencia encargada por John. Quincy Adams en 1820. Pasó casi un año autenticando y conservando el documento antes de venderlo en una subasta en marzo de 2007, donde se vendió por $477,650.
Después de que el hallazgo afortunado de Michael Sparks fuera noticia en febrero de 2007, Stan Caffy se puso en contacto con la reportera Mary Hance de la Tennessee y afirmó que él fue quien (sin saberlo) había donado el valioso documento a la tienda Music City Thrift en marzo de 2006:
“Lo compré en una venta de garaje en Donelson hace unos 10 años, en Donelson Hills, creo”, dijo Stan Caffy, un instalador de tuberías.
Durante años, el documento estuvo colgado en el garaje de Stan Caffy, donde trabaja en bicicleta como pasatiempo.
Se casó con su esposa, Linda, hace poco más de un año. Como parte del ritual de combinar hogares, ella lo empujó a limpiar el garaje, que se había llenado con todo tipo de cosas extrañas.
“Yo solía ser un packrat, pero ahora estoy tratando de deshacerme de las cosas. Lo mejor que puedo recordar, tuvimos un pequeño debate sobre si conservarla (la Declaración) o donarla y ella ganó”.
Y así fue como Linda tomó la Declaración junto con un montón de otras cosas (una mesa antigua, un cabezal de ducha y un grifo) para donar a la tienda Music City Thrift en marzo pasado.
“Estoy feliz por el tipo Sparks”, dijo Stan. “Si todavía lo tuviera, todavía estaría colgado aquí en el garaje y todavía no sabría que valió la pena todo eso. Es solo la vida. Así que no estoy realmente molesto. Pero no puedes evitar sentir no es muy inteligente por hacerlo”.
