Utilizando material genético recuperado de especímenes extintos, un equipo de científicos está trabajando para “reencarnar” al mamut lanudo para 2027.
La criatura creada genéticamente “caminará como un mamut lanudo, se verá como uno, sonará como uno” y “habitará el mismo ecosistema”, según el grupo detrás del proyecto, la empresa Colossal, con sede en Texas. Aunque algunos miembros de la comunidad científica tienen dudas sobre la viabilidad del proyecto, es real, como se explica en el sitio web de Colossal.
A fines de enero de 2023, los informes de los medios destacaron los esfuerzos de un grupo de científicos y empresarios, como Popular Mechanics Ponlo, para “reencarnar” un mamut lanudo. Ese grupo, la empresa con sede en Texas Colossal, afirma que creará, en el laboratorio, una criatura que se parece mucho a un mamut lanudo por 2027. Como se indica en su sitio web:
El proyecto histórico de extinción de Colossal será la resurrección del Mamut Lanudo, o más específicamente, un elefante resistente al frío con todos los rasgos biológicos centrales del Mamut Lanudo. Caminará como un mamut lanudo, se verá como uno, sonará como uno, pero lo más importante será que podrá habitar el mismo ecosistema previamente abandonado por la extinción del mamut.
Colosal fue fundada por el genetista de Harvard George Church y el empresario Ben Lamb, y se lanzó oficialmente en septiembre de 2021. Church es pionera en la práctica de CRISPR (pronunciado “crisper”) tecnología de edición de genes. Los fundamentos de esa técnica son descrito en el sitio web de Colossal:
CRISPR es una tecnología celular de ingeniería que se utiliza para reconocer y cortar un código específico de ADN dentro del núcleo. Una vez que se corta este ADN, se inserta una versión de ADN modificada en laboratorio y se reasocia el ADN cortado uniéndose al código específico. […]
En células de mamíferos, como un elefante o un mamut lanudo, CRISPR funciona con una enzima llamada Cas9 para modificar genes. Un complejo CRISPR-Cas9 utilizará un único ARN guía de CRISPR para guiar y reconocer una secuencia específica de ADN, donde la molécula Cas9 dividirá las hebras que son complementarias a la secuencia CRISPR. Esto permite la reinserción del ADN diseñado en laboratorio. […] En última instancia, nos da la capacidad de insertar características resistentes al frío en el ADN de los elefantes, lo que lleva a la extinción del mamut lanudo.
Usando software y muestras genéticas recuperadas, Church y su equipo han identificado las diferencias genéticas clave entre los elefantes existentes, como los elefantes asiáticos y africanos, y el mamut lanudo. Su plan es insertar ADN de mamut reconstruido en porciones del genoma del elefante africano, creando un embrión que se incubará en un útero de mamut sintético, como descrito por el New York Times:
Inicialmente, el Dr. Church imaginó implantar embriones en elefantas sustitutas. Pero finalmente se amargó con la idea. Incluso si pudiera descubrir la fertilización in vitro para elefantes, lo que nadie ha hecho antes, construir una manada sería poco práctico, ya que necesitaría muchos sustitutos.
En cambio, el Dr. Church decidió hacer un útero de mamut artificial revestido con tejido uterino cultivado a partir de células madre. “No estoy haciendo una predicción audaz, esto va a ser fácil”, dijo. ‘Pero todo hasta este punto ha sido relativamente fácil. Hemos podido conseguir una receta para cada tejido que hemos buscado.
La compañía afirma que la reintroducción de un mamut creado genéticamente en el Ártico podría proporcionar beneficios ecológicos y climáticos al recuperar lo que se conoce como estepa de mamutcomo se explica en Colossal’s sitio web:
El restablecimiento de un ecosistema lleno de pastizales ayudará a crear un ciclo que evite el deshielo y la liberación de gases de efecto invernadero almacenados dentro del permafrost ártico. Con híbridos de mamut elefante tolerantes al frío que pastan en las praderas y deambulan cómodamente durante los inviernos, raspan las capas de nieve para que el aire frío pueda llegar al suelo. Esto también permite que los pastizales prosperen y, dado que son más livianos que los bosques, la nieve no se derretirá tan rápido. Dando paso a otro beneficio: una superficie que refleja la radiación solar.
Otros científicos son escéptico del marco de tiempo, los posibles beneficios y la plausibilidad de tal proyecto que involucre a una especie extinta. El esfuerzo plantea una gran cantidad de cuestiones éticastambién.
Debido a que Colossal es una empresa real encabezada por un pionero en el campo de la edición de genes CRISPR, y debido a que la empresa ha declarado públicamente su objetivo de utilizar material genético recuperado para “des-extinguir” al mamut lanudo para 2027, la afirmación es “Verdadera”. “
