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Los expertos en insectos están abandonando el nombre común de un insecto destructivo porque se considera un insulto étnico: la polilla gitana.
La Entomological Society of America, que supervisa los nombres comunes de los insectos, se está deshaciendo del nombre común de esa criatura y la hormiga gitana menos conocida. El grupo anunció esta semana que por primera vez cambió el nombre común de un insecto porque era ofensivo. En el pasado, solo habían reasignado nombres que no eran científicamente precisos.
“Para empezar, es un insulto étnico que ha sido rechazado por el pueblo romaní hace mucho tiempo”, dijo la presidenta de la sociedad Michelle S. Smith. “En segundo lugar, nadie quiere estar asociado con una plaga invasiva dañina”.
La sociedad está analizando detenidamente algunos de los más de 2.000 nombres de insectos comunes para eliminar los despectivos y geográficamente inexactos. Hace unos 20 años, un comité de expertos en pescado rebautizó al pez judía como mero goliat.
Las polillas son criaturas invasoras y destructivas en la etapa de oruga. Tienen un apetito voraz que puede desnudar bosques enteros de hojas, dijo la entomóloga May Berenbaum de la Universidad de Illinois, ex presidenta de la sociedad.
Las polillas probablemente obtuvieron su nombre porque, como larvas, tienen cabello con pequeñas bolsas de aire que actúan como globos que les permiten flotar por millas, deambulando como el grupo de personas que les dieron nombre, dijo Berenbaum. Otra teoría es que las polillas adultas machos tienen un color bronceado que podría ser similar al de los romaníes.
La Sociedad Entomológica está ahora a la caza de un nuevo nombre común, un proceso que llevará meses, dijo Smith. Hasta entonces, aunque es un bocado, Smith dijo que las polillas deberían ser llamadas por su nombre científico, Lymantria dispar o L. dispar.
Berenbaum, quien ha escrito sobre plantas, animales y mutaciones genéticas con nombres extraños, dijo que dada la destructividad de las polillas, ella y otros tendrían algunas ideas para un nuevo nombre descriptivo.
“No está permitido usar obscenidades”, dijo, “así que eso está descartado”.
