KIEV, Ucrania (AP) — Las fuerzas rusas tomaron un puerto marítimo estratégico de Ucrania y asediaron otro como parte de los esfuerzos para aislar al país de su costa, incluso cuando Moscú dijo el jueves que estaba listo para las conversaciones para poner fin a los combates que han enviado a más de 1 millón de personas huyendo por las fronteras de Ucrania.
El ejército ruso dijo que tenía el control de Kherson, y los funcionarios ucranianos locales confirmaron que las fuerzas tomaron la sede del gobierno local en el puerto del Mar Negro de 280.000, convirtiéndola en la primera ciudad importante en caer desde que comenzó la invasión hace una semana.
En otros lugares, los rusos impulsaron su ofensiva en múltiples frentes, aunque aparentemente una columna de tanques y otros vehículos se ha estancado durante días en las afueras de la capital, Kiev. Los intensos combates continuaron el jueves en las afueras de otra ciudad portuaria estratégica en el mar de Azov, Mariupol, sumergiéndola en la oscuridad, el aislamiento y el miedo. Las conexiones de electricidad y teléfono están en gran parte caídas, y los hogares y las tiendas enfrentan escasez de alimentos y agua.
Sin conexiones telefónicas, los médicos no sabían adónde llevar a los heridos.
En solo siete días de enfrentamientos, más del 2% de la población de Ucrania se vio obligada a abandonar el país, según el recuento que la agencia de la ONU para los refugiados entregó a The Associated Press. La evacuación masiva se pudo ver en Kharkiv, una ciudad de alrededor de 1,4 millones de habitantes y la segunda más grande de Ucrania. Los residentes desesperados por escapar de los proyectiles y las bombas que caían llenaron la estación de tren de la ciudad y se apretujaron en los trenes, sin saber siempre hacia dónde se dirigían.
Al menos 227 civiles han muerto y otros 525 han resultado heridos en ese tiempo, según las últimas cifras de la oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos. Reconoce que se trata de un conteo muy bajo, y Ucrania dijo anteriormente que más de 2.000 civiles han muerto. Esa cifra no pudo ser verificada de forma independiente.
A medida que aumentaba el número de víctimas de la guerra, se esperaba una segunda ronda de conversaciones entre las delegaciones ucraniana y rusa más tarde el jueves en la vecina Bielorrusia, aunque las dos partes parecían tener pocos puntos en común.
“Estamos listos para entablar conversaciones, pero continuaremos con la operación porque no permitiremos que Ucrania conserve una infraestructura militar que amenaza a Rusia”, dijo el ministro de Relaciones Exteriores ruso, Sergey Lavrov, repitiendo una acusación que Moscú ha utilizado repetidamente para justificar su invasión.
Lavrov dijo que Occidente ha armado continuamente a Ucrania, entrenado a sus tropas y construido bases allí para convertir a Ucrania en un baluarte contra Rusia.
Estados Unidos y sus aliados han insistido en que la OTAN es una alianza defensiva que no representa una amenaza para Rusia. Y Occidente teme que la invasión de Rusia esté destinada a derrocar al gobierno de Ucrania e instalar un gobierno amigo, aunque Lavrov dijo que Moscú dejaría que los ucranianos eligieran qué gobierno deberían tener.
El presidente ruso, Vladimir Putin, planteó anteriormente el espectro de una guerra nuclear, poniendo a las fuerzas nucleares de su país en alerta máxima, pero su ministro de Relaciones Exteriores se encogió de hombros ante las preguntas sobre si Rusia podría intensificar el conflicto con armas nucleares, diciendo que esas conversaciones provienen de Occidente.
En Kherson, los rusos se hicieron cargo de la sede de la administración regional, dijo el jueves Hennady Lahuta, gobernador de la región, y agregó que él y otros funcionarios continuaron desempeñando sus funciones y brindando asistencia a la población.
El alcalde de Kherson, Igor Kolykhaev, dijo anteriormente que la bandera nacional todavía ondeaba, pero que no había tropas ucranianas en la ciudad. El secretario de defensa de Gran Bretaña dijo que era posible que los rusos se hubieran hecho cargo, aunque aún no se había verificado.
El alcalde dijo que la ciudad mantendría un toque de queda estricto y requeriría que los peatones caminen en grupos de no más de dos, obedezcan las órdenes de detenerse y no “provoquen a las tropas”.
“La bandera que ondea sobre nosotros es ucraniana”, escribió en Facebook. “Y para que siga siendo así, se deben observar estas demandas”.
El jueves temprano, el presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, dijo que las fuerzas terrestres rusas se han estancado y que Moscú ahora está desatando ataques aéreos, pero que los sistemas de defensa ucranianos los están deteniendo, incluso en Kherson.
“Kiev resistió la noche y otro ataque con misiles y bombas. Nuestras defensas aéreas funcionaron”, dijo. “Kherson, Izyum: todas las demás ciudades que los ocupantes atacaron desde el aire no cedieron nada”.
El alcalde de Kiev, Vitali Klitschko, dijo que las explosiones que se escucharon durante la noche en la capital ucraniana fueron misiles rusos derribados por los sistemas de defensa aérea.
Desde Kherson, las tropas rusas parecían avanzar hacia Mykolaiv, otro importante puerto del Mar Negro y centro de construcción naval al oeste a lo largo de la costa. El gobernador regional, Vitaliy Kim, dijo que grandes convoyes de tropas rusas avanzan hacia la ciudad, pero dijo que probablemente necesitarán reagruparse antes de intentar tomarla.
Un grupo de buques de desembarco anfibios rusos también se dirige hacia el puerto de Odesa, más al oeste, dijo el ejército ucraniano.
El aislamiento de Moscú se profundizó cuando la mayor parte del mundo se alineó contra él en las Naciones Unidas para exigir que se retirara de Ucrania. El fiscal de la Corte Penal Internacional abrió una investigación sobre posibles crímenes de guerra. Y en un cambio sorprendente, el Comité Paralímpico Internacional prohibió la participación de atletas rusos y bielorrusos en los Juegos Paralímpicos de Invierno.
Rusia informó el miércoles de sus bajas militares por primera vez en la guerra, diciendo que casi 500 de sus soldados han muerto y casi 1.600 han resultado heridos. Ucrania no reveló sus propias pérdidas militares.
El estado mayor militar de Ucrania dijo en una publicación de Facebook que las fuerzas rusas habían sufrido unas 9.000 bajas en los combates. No aclaró si esa cifra incluía tanto a soldados muertos como heridos.
En un video dirigido a la nación el jueves temprano, Zelenskyy elogió la resistencia de su país.
“Somos un pueblo que en una semana hemos destruido los planes del enemigo”, dijo. “Aquí no tendrán paz. No tendrán comida. No tendrán aquí ni un momento de tranquilidad.
Dijo que los combates están afectando la moral de los soldados rusos, que “van a las tiendas de comestibles y tratan de encontrar algo para comer”.
“Estos no son guerreros de una superpotencia”, dijo. “Estos son niños confundidos que han sido utilizados”.
Mientras tanto, el alto funcionario de defensa de EE. UU. dijo que una inmensa columna rusa de cientos de tanques y otros vehículos parecía estar estancada a unos 25 kilómetros (16 millas) de Kiev y no había hecho ningún progreso real en los últimos días.
El convoy, que a principios de semana parecía estar listo para lanzar un asalto a la capital, ha estado plagado de escasez de combustible y alimentos, dijo el funcionario.
En los confines de Kiev, voluntarios de más de 60 años ocuparon un puesto de control para tratar de bloquear el avance ruso.
“En mi vejez, tuve que tomar las armas”, dijo Andrey Goncharuk, de 68 años. Dijo que los combatientes necesitaban más armas, pero “mataremos al enemigo y tomaremos sus armas”.
En Ucrania, otros se aglomeraron en las estaciones de tren, cargando niños envueltos en mantas y arrastrando maletas con ruedas hacia una nueva vida como refugiados.
Entre los más de un millón de refugiados que han huido de Ucrania en los últimos días se encuentran unos 200 huérfanos con graves discapacidades físicas y mentales que llegaron desde Kiev en tren a Hungría el miércoles.
Algunos de ellos pasaron más de una hora en refugios subterráneos durante un bombardeo, dijo Larissa Leonidovna, directora del orfanato para niños Svyatoshinksy.
