WASHINGTON (AP) – En un cambio sorprendente, la Armada confirmó el despido del capitán del portaaviones que instó a una acción más rápida para proteger a su tripulación de un brote de coronavirus, según un funcionario estadounidense familiarizado con el informe.
El funcionario dijo que la Marina también extendió la culpa de la crisis pandémica del barco, retrasando la promoción del almirante de una estrella que también estaba a bordo del USS Theodore Roosevelt, y concluyó que ambos hombres cometieron serios errores de juicio.
La propagación del coronavirus a bordo del vehículo durante el despliegue en el Pacífico en marzo explotó en una de las mayores crisis de liderazgo militar de los últimos años. Más de 1,000 miembros de la tripulación finalmente se infectaron y un marinero murió. El barco fue dejado de lado durante semanas en Guam, pero recientemente regresó al servicio.
La decisión del almirante Mike Gilday, jefe de operaciones navales, de responsabilizar tanto al capitán Brett Crozier como a su jefe, el contralmirante Stuart Baker, es una confirmación de las preocupaciones expresadas por altos funcionarios del Pentágono que exigieron una investigación más profunda el mes pasado cuando la sonda inicial recomendó la reincorporación de Crozier como capitán del barco. El funcionario describió los hallazgos bajo condición de anonimato para discutir un informe que aún no se ha hecho público.
La investigación, realizada por el almirante Robert Burke y respaldada el viernes por Gilday, defiende el cambio abrupto en Crozier diciendo que la investigación más detallada descubrió malas decisiones que tomó que no lograron detener el brote o comunicar adecuadamente la crisis a los comandantes. También concluye que la lenta respuesta de la nave al virus no fue solo culpa suya, y que Baker tampoco tomó medidas decisivas para abordar el problema.
Las recomendaciones de Gilday culminan un drama que ha envuelto a la Marina durante casi tres meses, dejando de lado al transportista durante 10 semanas en Guam y desencadenando una serie dramática de eventos que llevaron al despido de Crozier, la abrupta renuncia del secretario interino de la Marina que lo despidió, y el impulso para una revisión más amplia de los principales comandantes de la flota del Pacífico y cómo manejaron el brote de virus.
En base a los hallazgos, Crozier y Baker podrían permanecer en la Marina y pasar a otros trabajos en su rango actual, pero las advertencias probablemente terminen en la carrera de ambos hombres. Los disparos de Crozier molestaron a la tripulación del transportista, y recibió una ovación mientras salía del barco.
Las recomendaciones reflejan las preocupaciones expresadas por el secretario de la Marina, Kenneth Braithwaite, quien dijo a un comité del Senado a principios de mayo que el servicio se encontraba en “aguas turbulentas” y que sufría fallas de liderazgo. Braithwaite, que el funcionario dijo que respaldaba el informe de Gilday, se comprometió con el Comité de Servicios Armados del Senado durante su audiencia de confirmación de que restablecería una cultura de buen orden y disciplina en el servicio.
A finales de abril, después de una revisión preliminar, Gilday recomendó que Crozier fuera devuelto para comandar el Roosevelt. Pero el secretario de Defensa Mark Esper y el general Mark Milley, presidente del Estado Mayor Conjunto, presionaron por un retraso y una investigación más amplia de la crisis del coronavirus en el barco, lo que sugiere la necesidad de un escrutinio más profundo de las acciones y decisiones de los almirantes de alto rango en el Pacífico, una región crítica para los intereses de seguridad nacional de Estados Unidos.
El brote de COVID-19 en Roosevelt fue la propagación más extensa y concentrada del virus en el ejército de los EE. UU. Eventualmente envió a todos los 4,800 miembros de la tripulación a tierra durante semanas de cuarentena, en una progresión sistemática que mantuvo suficientes marineros en el barco para mantenerlo seguro y en funcionamiento.
En términos más generales, puso fuera de servicio un buque de guerra masivo vital para la misión de la Marina de contrarrestar el poder de China en la región de Asia y el Pacífico.
Cuando se descubrió el brote de coronavirus en el Roosevelt, Crozier envió un correo electrónico a varios comandantes pidiendo una acción más urgente de la Armada, incluida la eliminación de casi todos los marineros del barco para proteger su salud. Ese correo electrónico se filtró a los medios de comunicación, y el secretario interino de la Marina en ese momento, Thomas Modly, acusó a Crozier de mal juicio y ordenó que se le relevara del mando el 2 de abril.
Días después, en medio de un alboroto por su manejo del asunto, Modly renunció y fue reemplazado por James McPherson. La nominación de Braithwaite para ser secretaria aún estaba pendiente en ese momento. Asumió a principios de este mes después de que el Senado lo confirmara. En el informe del viernes, Gilday concluyó que Crozier no filtró intencionalmente el correo electrónico.
Mientras tanto, el Roosevelt pasó semanas en el puerto de Guam, mientras los miembros de la tripulación giraban en tierra para la cuarentena y el aislamiento en la base militar y en hoteles alrededor de la isla. Después de aproximadamente dos semanas de entrenamiento en el mar, el transportista regresó a las operaciones en el mar con una tripulación reducida el 4 de junio. Los marineros continuaron volando de regreso al barco desde Guam después de recuperarse del virus o completar dos semanas de cuarentena.
El jueves, dos de los aviadores del barco fueron expulsados de su avión de combate F / A-18 mientras realizaban un vuelo de entrenamiento y fueron rescatados en el Mar de Filipinas y se encontraron en buenas condiciones. El incidente está bajo investigación y no está claro si el largo despido de la tripulación en Guam o el rápido regreso al mar desempeñaron algún papel en el accidente.
Sin embargo, la experiencia de Roosevelt con el virus estimuló el desarrollo de precauciones de limpieza y salud generalizadas en todo el ejército. Y también les dio a las autoridades federales de salud una población de marineros para probar, proporcionando una mayor comprensión de la ciencia y la propagación del virus.
