Las nutrias a veces violan a las crías de foca.
Durante años, las preguntas sobre la supuesta propensión de las nutrias marinas a la violencia sexual entre especies han pasado por la bandeja de entrada de Snopes. El 25 de noviembre de 2019, la comediante Michele Wolf adelantó un segmento de un próximo especial de comedia que presentaba la afirmación de que “las nutrias violan crías de foca” como parte de un fragmento, lo que finalmente nos llevó a sumergirnos en la afirmación:
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La afirmación está respaldada por relatos de primera mano y múltiples estudios científicos. Un 2010 papel, por ejemplo, publicado en la revista científica Aquatic Mammals, documentó “diecinueve casos de comportamiento sexual interespecífico entre nutrias marinas del sur machos y focas juveniles del Pacífico… en la Bahía de Monterey, California, entre 2000 y 2002”. Ese documento documentó, por primera vez, que las nutrias ocasionalmente causan suficiente daño durante esta “cópula forzada” que la foca juvenil muere, como se describe en este cuenta grafica:
En un caso, una cría de foca destetada estaba descansando en la costa cuando [a] La nutria marina macho se acercó a él, lo agarró con los dientes y las patas delanteras, le mordió la nariz y le dio la vuelta. La foca avanzó hacia el agua, seguida de cerca por la nutria marina. Una vez en el agua, la nutria marina agarró la cabeza de la foca con sus patas delanteras y la mordió repetidamente en la nariz, causándole una profunda laceración.
La nutria marina y el cachorro rodaron violentamente en el agua durante aproximadamente 15 minutos, mientras el cachorro luchaba por liberarse del agarre de la nutria marina. Finalmente, la nutria marina se colocó dorsal al cuerpo más pequeño del cachorro mientras lo agarraba por la cabeza y lo sostenía bajo el agua en una posición típica de las nutrias marinas apareándose. Cuando la nutria marina empujó su pelvis, su pene se extruyó y se observó la intromisión. A los 105 minutos del encuentro, la nutria marina soltó al cachorro, ahora muerto, y comenzó a acicalarlo.
Las nutrias no dirigen esa violencia sólo contra las focas jóvenes. El relato anterior es similar a un incidente descrito en un historia de 2015 en el Vancouver Sun, excepto que la víctima en ese caso era un perro mascota:
Bigotes [a sea otter]silbaba desde el agua por las mañanas para que los perros [named Nipper, Killer, and Tuk] Corría hacia la orilla y le ladraba. Un día, los perros estaban ladrando junto a las rocas y Bigotes empujó un tronco hacia ellos, desafiándolos a saltar sobre él y acercarse aún más. Palmadita [Kidder, the dogs’ owner] recuerda haber pensado: “‘No salgas ahí o te atrapará y terminarás muerto’. Bigotes era un animal inteligente”. Ninguno de los perros cayó en la trampa. Al menos no entonces. [A couple of days later,] Los Kidder escucharon más conmoción y miraron hacia una rampa en un muelle. Tuk estaba flotando en el agua y se ahogó.
Bigotes también estaba allí, copulando con el cadáver mientras desfilaba junto a los otros dos perros que ladraban salvajemente. “Iba de un lado a otro, sosteniendo la cabeza de Tuk fuera del agua”, relata Pat. “Se lo estaba follando. Era tan extraño. Nunca habíamos anticipado algo así”.
¿Qué posible explicación existe para este comportamiento perturbador? Una teoría, propuesta por los autores de el estudio en las nutrias de la Bahía de Monterey, es que podría ser un efecto secundario del comportamiento extremadamente jerárquico del animal. Los machos de nutria deben competir con otros machos para hacerse con el control del territorio y de las hembras sexualmente receptivas. Como resultado, “los machos suelen establecer una jerarquía de dominancia basada en la edad, el tamaño y la aptitud relativa, de modo que los machos subdominantes tendrán un acceso limitado a las hembras receptivas de la misma especie”. Los autores del estudio sugieren que un aumento de machos en relación con las hembras podría llevar a las nutrias machos subdominantes a intentar aparearse con individuos de otras especies, generalmente hembras adultas o juveniles de cualquier sexo, que comparten la misma área.
Al menos para la Bahía de Monterey y el gran número de casos de cópula forzada de focas nutria documentados allí en el principios de la década de 2000, este escenario tiene cierto sustento teórico. La proporción de sexos de esa población de nutrias pasó a estar especialmente dominada por los machos debido a un número desproporcionado de muertes de hembras en los 5 a 10 años anteriores al período de estudio. Además, los machos de nutria que no pueden controlar el territorio a veces forman “grupos de machos” en hábitats físicamente similares a la Bahía de Monterey.
Por supuesto, esto no explica el comportamiento específico y violento evidenciado en los ejemplos anteriores, ni explica el comportamiento que las nutrias tienen con sus víctimas después de su muerte. Vale la pena mencionar, sin embargo, que incluso el sexo normal entre nutrias no es nada fácil, ya que implica ataques furtivos y acciones coercitivas y fuerza violenta:
La cópula normalmente ocurre en el agua, donde la nutria marina macho se acerca a la hembra por detrás, la agarra por el pecho con sus patas delanteras y le agarra la nariz o el costado de la cara con los dientes. Las hembras a menudo se resisten inicialmente a los intentos de copulación, pero eventualmente se someten y la pareja puede rodar y girar en el agua, con el macho en posición dorsal a la hembra durante la cópula.
Si bien observamos que las “focas juveniles” (como se describe en el estudio de la Bahía de Monterey) no son necesariamente “crías de foca” (como en el caso de las focas no destetadas de su madre), clasificamos la afirmación de que las nutrias violan a las “crías” de focas (como en las crías) como “Verdadero” porque el fenómeno está bien documentado científicamente.
