Por qué se les pide a las personas que firmen las exenciones COVID-19


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Los estadounidenses que se aventuran a salones y gimnasios después de semanas de refugiarse en el lugar tendrán que aprender un nuevo ritual: renunciando a su derecho a demandar.

Mi YMCA local ahora le pregunta a cualquiera que desee usar su gimnasio para firmar una renuncia. El dentista de mi hijo requiere que los pacientes aceptar el riesgo de contratar COVID-19. Y mis estudiantes de derecho tomando el examen de la barra tener que renunciar su derecho a demandar, antes de que se les permita presentar demandas.

Esta parece ocurrir en cualquier lugar donde haya un tiempo prolongado en interiores o contacto personal cercano. ¿Quieres un corte de pelo? Firmar una renuncia. ¿Campamento de verano? Renuncia. ¿Iglesia? Están siendo considerados. Incluso el presidente Donald Trump exige que las personas que asisten a sus manifestaciones de acuerdo con “Asumir todos los riesgos relacionados con la exposición a COVID-19”.

Maria Trysla, CEO de la compañía de exención en línea Smartwaiver, me dijo que su compañía comenzó a ver solicitudes de exenciones COVID-19 a principios de mayo. Y provenían de industrias que no tienen la costumbre de usar exenciones, como salones de belleza, spas de día e incluso algunos restaurantes.

¿Debería pensarlo dos veces antes de firmar una de estas exenciones? Absolutamente, aunque es poco probable que tenga muchas opciones. Estas exenciones tienden a presentarse sobre una base de “tómalo o déjalo”, lo que plantea preguntas sobre qué tan bien se mantendrán en la corte.

Pero también plantean la cuestión de quién es el mejor capaz de gestionar los riesgos para la salud asociados con COVID-19 a medida que la economía se reabre. El riesgo legal no debería ser transferido a los clientes. En cambio, debería ser una responsabilidad compartida.

La ley de exenciones

Las exenciones son criaturas legales inusuales porque se sientan en la intersección de dos áreas diferentes de la ley: agravios y contratos.

La ley de responsabilidad civil es la ley de negligencia y define lo que nos debemos unos a otros en la vida cotidiana. Los mensajes de texto mientras se conduce, por ejemplo, se consideran muy negligentes.

Del mismo modo, las empresas se consideran negligentes cuando exponer a sus clientes a riesgo adicional – como dejando una cáscara de plátano en el piso de un supermercado o servicio café hirviendo.

Por el contrario, tomar precauciones razonables para proteger a los clientes de peligros como el coronavirus, como las medidas de distanciamiento social, tenderá a proteger a las empresas de la responsabilidad extracontractual. Esa puede ser la razón por la cual las firmas de abogados son recomendar precauciones de salud, en lugar de exenciones, como primera línea de defensa.

Se le pidió a la autora que asumiera el riesgo de infección por COVID-19 antes de llevar a su hijo al dentista.
Elizabeth Tippett, CC BY-ND

El derecho contractual, por otro lado, se trata de un acuerdo entre dos o más personas en el que acepta algún tipo de intercambio negociado.

Una renuncia es un contrato que pone la ley de responsabilidad civil fuera del alcance. En una exención típica, usted acepta que no demandará a otra persona o empresa por comportamiento negligente o reconoce que ciertas actividades son inherentemente peligrosas y que “asume el riesgo” de lesiones o muerte. Este tipo de exenciones puede resultarle familiar si alguna vez ha ido a esquiar o llevado a sus hijos a un parque de trampolines.

Las exenciones son una cuestión de ley estatal, que varía ampliamente, y no existe una ley federal única que las rija. Algunos estados aborde las exenciones con una postura de “libertad de contrato”, con la idea de que las personas deberían tener la libertad de aceptar lo que quieran.

Pero hay límites sobre lo que las empresas pueden renunciar. Tribunales generalmente declive para hacer cumplir las exenciones cuando la conducta fue notoria, como daños intencionales o casos que involucran negligencia grave. Un tribunal también a veces invalidará una exención si considera que el acuerdo es demasiado unilateral o perjudicial para el público. Por ejemplo, la Corte Suprema de Oregon invalidado una exención impresa en el boleto de elevación de un snowboarder lesionado, señalando el interés público en garantizar que las pistas de esquí diseñen sus saltos con la seguridad en mente.

En otras palabras, firmar una exención es arriesgarse con sus derechos legales. Es posible que pueda salirse de él más tarde, pero puede estar atrapado con él.

De cualquier manera, las empresas pueden esperar que una exención disuada a los clientes de incluso tratar de demandar si se enferman. Y si las empresas piensan que son legalmente a prueba de balas, pueden tomar menos precauciones de salud.

Un problema de riesgo compartido.

Una exención es como una papa caliente contractual: está pasando un riesgo legal a otra persona sin abordar realmente el peligro subyacente. Sin embargo, un enfoque contractual para los riesgos de seguridad puede asignar de manera justa los riesgos legales con el objetivo de hacer que todos estén más seguros.

El jurista estadounidense Guido Calabresi argumentó que los riesgos legales deberían ser asumidos por la parte quien podría evitarlos al menos – lo que llamó el “evitador de costos más barato”. Parte de la responsabilidad de controlar la infección corresponde al cliente, que puede prevenir más fácilmente la propagación del coronavirus a los trabajadores y otras personas si se quedan en casa si tienen síntomas o si usan una máscara si no lo tienen. Y, de hecho, algunos de los formularios de exención que revisé contenían un lenguaje razonable como este.

Otros riesgos están más allá del control del cliente, como las prácticas de saneamiento de una tienda o las medidas de distanciamiento social. Los riesgos asociados con la adopción de este tipo de precauciones de salud. deberías permanecer con el negocio

Por lo tanto, el lenguaje de “asumir el riesgo” en un contrato podría ser justo si la empresa también promete adoptar sus propias medidas razonables. Una exención desnuda que simplemente pasa el dinero al cliente no lo es.

No es ningún secreto que las empresas consideran insoportables los riesgos legales de COVID-19 y son cabildeo para la legislación de inmunidad del gobierno federal.

La realidad es que estos riesgos son insoportables para todos: empresas, consumidores y especialmente trabajadores. Y la mejor manera de ayudar a la ley es alentar a cada uno de nosotros a adoptar medidas de salud que protejan a quienes nos rodean.

La conversación


Elizabeth C. Tippett, Profesor Asociado, Facultad de Derecho, Universidad de Oregon

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