En un mundo donde la ficción a menudo se confunde con la realidad, la idea de que el cabello se vuelva gris repentinamente debido al estrés o a una experiencia aterradora ha capturado la imaginación de muchos. Abundan las historias de personajes cuyas cerraduras se han transformado de la noche a la mañana en respuesta a un encuentro traumático. Estas narrativas reflejan un curioso fenómeno que ha fascinado a narradores, científicos y peluqueros por igual.
Desde personajes de cómic como Rogue de Anna Paquin en “X-Men” hasta la escalofriante transformación del personaje de Keanu Reeves, Jonathan Harker, tras su desgarrador tormento a instancias de Vlad el Empalador en “Drácula de Bram Stoker”, ejemplos del cine y la literatura ilustran la fascinación duradera por este misterioso suceso canoso.
El cumplimiento del deseo de que las canas vuelvan a su estado natural incluso se ha discutido en las redes sociales, con publicaciones en X (anteriormente Twitter) como esta de @UberFactsafirmando que “gLos pelos de las rayas pueden recuperar su color naturalmente cuando nos sentimos menos estresados”, o la siguiente publicación de Instagram:
(k4conocimiento/Instagram)
De hecho, las canas se han considerado durante mucho tiempo una parte inevitable del envejecimiento, atribuido a la disminución de las células productoras de pigmento dentro del folículo piloso conocidas como melanocitos. El Instituto Nacional de Salud lo explica en un estudio que utilizó ratones para explorar el cabello canoso en relación con el estrés“Los nuevos melanocitos se forman a partir de células madre de melanocitos que viven dentro del folículo piloso en la base del cabello. A medida que envejecemos, estas células madre desaparecen gradualmente. El cabello que vuelve a crecer a partir de folículos pilosos que han perdido células madre de melanocitos tiene menos pigmento y parece gris”.
Sin embargo, un estudio reciente titulado “El mapeo cuantitativo del encanecimiento del cabello humano y su reversión en relación con el estrés vital”, realizado por investigadores de la Universidad de Columbia, cuestionó esta noción al explorar el papel potencial del estrés psicológico en la reversión de las canas.
Investigadores del Colegio de Médicos y Cirujanos Vagelos de la Universidad de Columbia publicaron sus hallazgos en eLife en 2021, después de analizar el cabello de 14 voluntarios. Los resultados sugirieron un vínculo potencial entre el estrés y la reversión de las canas a su color natural. Si bien este estudio proporcionó información sobre la relación entre el estrés y la pigmentación del cabello, es importante señalar que el fenómeno parece tener limitaciones y puede no aplicarse universalmente.
El estudio, dirigido por Dr. Martin Picard, profesor asociado de medicina conductual, utilizaron un método novedoso para analizar los patrones de pigmentación a lo largo de los tallos del cabello individuales, lo que permitió a los investigadores cuantificar el grado de encanecimiento en respuesta al estrés. El estudio señala:
Ayelet Rosenberg, primera autora del estudio y estudiante en el laboratorio de Picard, desarrolló un nuevo método para capturar imágenes muy detalladas de pequeños cortes de cabello humano para cuantificar el grado de pérdida de pigmento (encanecimiento) en cada uno de esos cortes. Cada rebanada, de aproximadamente 1/20 de milímetro de ancho, representa aproximadamente una hora de crecimiento del cabello.
“Si usas tus ojos para mirar un cabello, parecerá que es del mismo color en todas partes, a menos que haya una transición importante”, dice Picard. “Bajo un escáner de alta resolución se ven pequeñas y sutiles variaciones de color, y eso es lo que estamos midiendo”.
Al capturar imágenes detalladas de cortes de cabello, los investigadores pudieron correlacionar los niveles de estrés con los cambios en la pigmentación del cabello.
El estudio reveló casos en los que las canas parecieron recuperar su color original cuando se redujo el estrés, un fenómeno que contradice la creencia predominante de que las canas son irreversibles. Sin embargo, es importante señalar que no todas las canas respondieron a la reducción del estrés, lo que sugiere que el fenómeno puede limitarse a ciertos individuos o circunstancias.
“Hubo un individuo que se fue de vacaciones, y cinco cabellos de la cabeza de esa persona volvieron a oscurecerse durante las vacaciones, sincronizados en el tiempo”, dijo Picard.
Al enfatizar la importancia de los hallazgos, Picard señaló: “Comprender los mecanismos que permiten que las canas ‘viejas’ regresen a sus estados pigmentados ‘jóvenes’ podría proporcionar nuevas pistas sobre la maleabilidad del envejecimiento humano en general y cómo se ve influenciado por el estrés. “
Un análisis más detallado de los niveles de proteína en los folículos pilosos proporcionó información sobre el mecanismo potencial que vincula el estrés con el envejecimiento del cabello.
“Las mitocondrias son en realidad como pequeñas antenas dentro de la célula que responden a una serie de señales diferentes, incluido el estrés psicológico”, explicó Picard al Centro Médico Irvine de la Universidad de Columbia. Los cambios en la actividad mitocondrial, influenciados por el estrés, estuvieron implicados en la pérdida y posible restauración de la pigmentación del cabello.
La asociación entre las mitocondrias y los cambios en el color del cabello relacionados con el estrés difiere de los hallazgos del estudio con ratones. En ese estudio, los investigadores descubrieron que el envejecimiento inducido por el estrés era el resultado de una pérdida irreversible de células madre en el cabello.
“Nuestros datos muestran que el envejecimiento es reversible en las personas, lo que implica un mecanismo diferente”, afirmó el Dr. Ralf Paus, profesor de dermatología en la Facultad de Medicina Miller de la Universidad de Miami y colaborador del estudio de la Universidad de Columbia. “Los ratones tienen una biología de los folículos pilosos muy diferente, y este puede ser un caso en el que los hallazgos en ratones no se traduzcan bien en las personas”.
Mientras que la Universidad de Colombia El estudio ofreció información intrigante sobre la relación entre el estrés y la pigmentación del cabello, es importante reconocer que el proceso no se comprende completamente y puede no aplicarse a todos. Factores como la genética, la edad y la salud general pueden influir en la probabilidad de que el cabello vuelva a pigmentarse en respuesta a la reducción del estrés.
El estudio señaló la evidencia de un potencial “mecanismo basado en umbrales” para el encanecimiento de corta duración: si el cabello está a punto de encanecer debido al proceso de envejecimiento y la genética, un trastorno personal puede ser el estrés que desencadena el cambio repentino. Y cuando la situación traumática llega a su fin o es eliminada, si un cabello permanece por encima de ese umbral, podría volver a su tonalidad original.
“Basándonos en nuestro modelo matemático, creemos que el cabello necesita alcanzar un umbral antes de volverse gris”, dijo Picard. “En la mediana edad, cuando el cabello está cerca de ese umbral debido a la edad biológica y otros factores, el estrés lo empujará más allá del umbral y se volverá gris.
“Pero no creemos que reducir el estrés en una persona de 70 años que ha tenido canas durante años oscurecerá su cabello o aumentar el estrés en una persona de 10 años sea suficiente para que su cabello supere el umbral de las canas”.
Entonces, si bien la reducción del estrés puede tener algunos beneficios para mantener el color natural del cabello, no es una garantía para revertir las canas en todos. Se necesitan más investigaciones para aclarar los mecanismos implicados y determinar los factores que influyen en los cambios de pigmentación del cabello.
Snopes ha analizado previamente los datos foliculares sobre el cabello, incluido el crecimiento del cabello después de la muerte y el afeitado de la cabeza para que el cabello vuelva a crecer más grueso.
