Retroceso de los 90: cuando los Furbys causaron temores de seguridad nacional

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A finales de los años 90, la Agencia de Seguridad Nacional de Estados Unidos (NSA) prohibió la entrada de Furbys en sus instalaciones por temor a que pudieran registrar y repetir información ultrasecreta.

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Contexto

Varios medios de comunicación informaron sobre la supuesta prohibición, citando un memorando interno de la NSA. Snopes contactó a la agencia, así como al Departamento de Defensa de EE. UU. y a Hasbro (el fabricante del juguete), solicitando una copia de ese documento para una verificación independiente. Actualizaremos este informe cuando recibamos respuestas.

Cuando llegó por primera vez a las jugueterías en 1998, Furby causó sensación de inmediato. La bola de pelo animatrónica eventualmente sería reconocida por la revista Time como una de “Los mejores juguetes de la historia.” Y justo cuando su popularidad aumentó entre los niños que buscaban un nuevo amigo robótico, se informó que los funcionarios de seguridad estaban preocupados por el potencial del robot para registrar información ultrasecreta.

Desde 1999, reclamos en línea Han circulado rumores sobre la supuesta prohibición de la Agencia de Seguridad Nacional de EE. UU. (NSA) de que los Furbys entren en sus instalaciones por temor a que el juguete pueda usarse como herramienta de espionaje. Los medios de comunicación de todo el mundo (incluido el bbc, El guardián, cnn, Noticias CBSy El independienteentre otros, informó sobre la supuesta prohibición.

Todas estas historias surgieron de informes del Washington Post. El 13 de enero de 1999, The Post publicó un artículo titulado “Una Toy Story de espionaje peludo”que decía, en parte:

Mientras los agobiados padres se apresuraban en las semanas previas a Navidad para tener en sus manos a estos cibermascotas hogareños y de alta tecnología que supuestamente repiten lo que escuchan, la agencia de espionaje supersecreta publicó una “Alerta Furby” en su intranet interna a principios de diciembre y prohibió los Furby. de Fuerte Meade. “Los equipos de fotografía, vídeo y grabación de audio de propiedad personal están prohibidos. Esto incluye juguetes, como los Furbys, con grabadoras incorporadas que repiten el audio con sonido sintetizado para imitar la señal original”, advirtió Furby Alert a los trabajadores de la NSA. “Tenemos prohibido introducir estos artículos en los espacios de la NSA. Aquellos que lo hayan hecho deben comunicarse con su oficial de seguridad del personal para obtener orientación.

[…]

Los funcionarios de la NSA estaban preocupados, dijo una fuente del Capitolio que monitoreaba a la comunidad de inteligencia, “que la gente los llevaría a casa y comenzarían a hablar en secreto”.

Snopes no encontró ningún registro del memorando interno de la NSA antes mencionado, evidencia que nos permitiría verificar la afirmación de forma independiente. Nos comunicamos con el Departamento de Defensa de EE. UU., la NSA y Hasbro (el fabricante del juguete) solicitando una copia del documento y más información sobre la supuesta prohibición. Mientras esperamos respuestas, calificamos esta afirmación como “Investigación en progreso”.

Cuando la gente trajo Furbys a casa por primera vez, las mascotas robóticas cubiertas de pelo inicialmente hablaban y cantaban en “Furbish”, un lenguaje completamente inventado. Pero, con el tiempo, los juguetes eventualmente hablarían inglés.

Fue esa supuesta capacidad de aprendizaje la que provocó la supuesta prohibición de Furbys en las propiedades de la NSA. Los funcionarios supuestamente creían que los robots tenían potencialmente integrados dispositivos que podían registrar y repetir información confidencial.

Al momento de escribir este artículo, Furby tiene una entrada en el Museo de Historia de la ComputaciónColección de artefactos que dice (énfasis nuestro):

Este juguete peludo desató un frenesí de compras en la temporada navideña de 1998, con precios de reventa que alcanzaron los 300 dólares. Cada Furby inicialmente hablaba sólo “Furbish” pero Podría aprender gradualmente comandos en inglés. Se comunicaba con otros Furbies cercanos mediante un puerto de infrarrojos entre sus ojos.

Sin embargo, técnicamente hablando, Furby en realidad no estaba “aprendiendo” nueva información, según la patente del juguete. En cambio, el juguete estaba preprogramado con un vocabulario en inglés que, con el tiempo, se revelaría a los propietarios mientras jugaban con él.

Roger Shiffman, que en ese momento era propietario de Tiger Electronics, una subsidiaria de Hasbro, según se informa refutó las acusaciones de la NSA de que el juguete podría grabar o repetir información clasificada. En ese momento, CBS News informó que Shiffman dijo: “Furby no tiene absolutamente ninguna capacidad para realizar ninguna grabación” y no “aprendió” nada: los juguetes simplemente repetían información ya programada.

Además, un artículo de investigación de mayo de 1999 publicado en el Boletín de los científicos atómicos citó un comunicado de prensa de Hasbro del 21 de enero de 1999 que supuestamente atribuía la siguiente cita a Shiffman:

… aunque Furby es un juguete inteligente, no graba ni imita voces. Cada Furby está preprogramado para reaccionar a su entorno. La NSA no hizo sus deberes. ¡Furby no es un espía!

(Snopes no pudo localizar ese supuesto comunicado de prensa en línea para verlo, aunque le preguntó a Hasbro al respecto). Además, para confirmar si Furby pudo grabar el audio que supuestamente escucha, Snopes rastreó el juguete. Patente estadounidense. Describía transmisores y receptores de infrarrojos, como los que se encuentran en los controles remotos de los televisores, para reaccionar a estímulos externos. Los sensores permitieron que el juguete se moviera y respondiera a estímulos, así como interactuar con otros Furbys, mientras que un solo motor permitía los movimientos del juguete.

La patente decía, en parte:

El juguete utiliza sensores para detectar entradas sensoriales que dictan los movimientos de las partes del cuerpo en respuesta a las entradas detectadas. Los sensores también permiten que varios de los juguetes interactúen entre sí. Las partes del cuerpo son impulsadas para su movimiento por un solo motor que es relativamente pequeño en términos de sus necesidades de energía dado el gran número de movimientos diferentes que impulsa.

Snopes no encontró ninguna mención de los dispositivos de grabación contenidos en el juguete.

Según un artículo de 2019 publicado por el medio tecnológico, espectro IEEE, furby código fuente fue escrito por ingenieros informáticos David Hampton y Wayne Schulz se ejecutarán en una variación del microprocesador 6502, el chip de 8 bits que impulsó el Apple II, el Commodore 64 y el BBC Micro.

De acuerdo a un correo Escrito por Terry Kraus, un historiador de la Administración Federal de Aviación (FAA), Furby también fue prohibido temporalmente en todos los aviones a finales de los años 90 por temor a que su tecnología pudiera alterar los equipos. En ese momento, la FAA negó el rumor y dijo que recomendaba que el juguete se guardara y se utilizara como otros pequeños dispositivos electrónicos en los vuelos. También ha habido rumores de que funcionarios de la Marina prohibieron el juguete en el Astillero Naval de Portsmouth en Maine.

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Fuentes