Muchas culturas tienen diferentes leyendas de sirenas, lo que lleva a diferentes representaciones de seres mitad mujer, mitad pez. Desde criaturas que pueden hacerte inmortal hasta criaturas míticas medio selladas, aquí hay algunas formas en que las sociedades han visto a las sirenas.
Ningyo
En la cultura japonesa, ningyo (palabra que combina persona y pez) es una criatura parecida a un pez con boca de mono, pero el término ha abarcado a otros seres. Según la leyenda de las sirenas, comer carne de ningyo podría convertirlo a uno en inmortal.
A principios de 1900, cuando las traducciones japonesas de “La Sirenita” estuvieron disponibles por primera vez, la idea de las sirenas comenzó a cambiar en Japón. Según Philip Hayward, profesor de la Universidad Tecnológica de Sydney, en “Japón: La sirenaización de los ningyo y figuras folclóricas relacionadas”:
“La historia tocó la fibra sensible de varios escritores japoneses, particularmente mujeres, que han proporcionado una serie de compromisos ‘abiertos y no lineales’ con el cuento de Andersen, incluyendo una serie de obras dirigidas a un público adolescente joven que utiliza la sirena. y sus significados culturales acumulados para explorar la subjetividad y la experiencia femenina. A pesar del uso frecuente del término ‘ningyo’ en sus títulos y textos, la mayoría de estas obras se basaron más en el modelo de Andersen que en el folclore tradicional japonés ningyo y no intentaron importantes infusiones y/o modificaciones de estos últimos.”
selkies
La mitología de las sirenas también está presente en Escocia e Irlanda. Como escribe el autor Jason Marc Harris en “Perilous Shores: The Unfathomable Supernaturalism of Water in 19th-Century Scottish Folklore”, “la variedad de cuentos y creencias escocesas sobre la sirena ejemplifica la dinámica de ambivalencia que la gente tiene hacia los poderes del agua como así como los controles y equilibrios de la metafísica popular”.
En la cultura escocesa, hay historias de sirenas mágicas o destructivas que comparten similitudes con las selkies.
“Los selkies son criaturas que viven frente a la costa oeste de Irlanda y Escocia y que son a la vez humanos y focas”, escribe Stuart C. Aitken, profesor de la Universidad Estatal de San Diego, en “The Edge of the World: Embattled Leagues of Children and Seals Teeter en el Borde.” “Debajo de su piel de foca, la selkie es humana, y cuando descarta la piel puede caminar sobre la tierra como hombre o mujer. Si un hombre roba la piel de una selkie hembra, ella queda atada a él como esposa y no “Regresará al agua mientras tenga su piel. Se dice que esta antigua leyenda es precursora del mito moderno de las sirenas”.
mami wata
Las sirenas no son sólo un concepto occidental. Varios países de África celebran a Mami Wata, un espíritu acuático “hermoso, protector, seductor y potencialmente mortal”, según el historiador de arte Henry J. Drewal. Es mitad pez y mitad humana y puede aparecer como una encantadora de serpientes.
“Se cree ampliamente que Mami Wata tiene orígenes ‘extranjeros’, y las representaciones de ella han sido profundamente influenciadas por representaciones de antiguos espíritus acuáticos indígenas africanos, sirenas y encantadores de serpientes europeos, dioses y diosas hindúes y santos cristianos y musulmanes”, Drewal escribe en “Mami Wata: Artes para los espíritus del agua en África y sus diásporas”.
“Aunque para algunos otorga buena fortuna y estatus a través de la riqueza monetaria, para otros ayuda en preocupaciones relacionadas con la procreación: infertilidad, impotencia o mortalidad infantil. Algunos se sienten atraídos por ella como una presencia seductora irresistible que ofrece los placeres y poderes que la acompañan. devoción a una fuerza espiritual. Sin embargo, también representa un peligro, ya que una relación con Mami Wata a menudo requiere un sacrificio sustancial, como la vida de un miembro de la familia o el celibato en el reino de los mortales.
